一、艾灸的定義
艾灸指用艾絨放在體表的穴位上燒灼、溫熨與敷貼，借局部溫和熱力刺激及藥物作用，通過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)，起到溫和氣血、扶正祛邪的作用，以達(dá)到防病調(diào)病的一種外治技術(shù)。
二、灸療的作用機(jī)制
灸法在我國(guó)已有二千多年的歷史，其調(diào)理效果已被無數(shù)臨床實(shí)踐所證實(shí)。而對(duì)其機(jī)制的認(rèn)識(shí)，仍是一個(gè)未解的迷。目前認(rèn)為灸療作用機(jī)制與以下5個(gè)方面有關(guān)。
1. 局部刺激作用
灸療是一種在人體基本特定部位通過局部溫?zé)岽碳ひ赃_(dá)到防病調(diào)病目的的治療方法，其機(jī)制首先與局部的溫?zé)岽碳び嘘P(guān)。正是這種溫?zé)岽碳ぃ咕植科つw充血，毛細(xì)血管擴(kuò)張，增強(qiáng)局部的血液循環(huán)與淋巴循環(huán)，緩解和消除平滑肌痙攣，使局部的皮膚組織代謝能力加強(qiáng)，促進(jìn)炎癥、粘連、滲出物、血腫等病理產(chǎn)物消散吸收；還可引起大腦皮質(zhì)抑制性物質(zhì)的擴(kuò)散，降低神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性，發(fā)揮鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛作用；同時(shí)溫?zé)嶙饔眠€能促進(jìn)藥物的吸收。
2. 經(jīng)絡(luò)調(diào)節(jié)作用
經(jīng)絡(luò)學(xué)說是祖國(guó)醫(yī)學(xué)重要內(nèi)容，也是灸療的理論基礎(chǔ)。人是一個(gè)整體，五臟六腑、四肢百骸是互相協(xié)調(diào)的，這種相互協(xié)調(diào)關(guān)系，主要是靠經(jīng)絡(luò)的調(diào)節(jié)作用實(shí)現(xiàn)的。現(xiàn)代研究表明經(jīng)絡(luò)腧穴具有三大特點(diǎn)：
（1）經(jīng)絡(luò)腧穴對(duì)藥物具有外敏性 即用同樣艾灸方法選擇一定的腧穴與一般的體表點(diǎn)，其作用是明顯不同的。
（2）經(jīng)絡(luò)腧穴對(duì)藥物作用的放大性 經(jīng)絡(luò)并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的體表循行路線，而是多層次、多功能、多形態(tài)的調(diào)控系統(tǒng)。在穴位上施灸時(shí)，影響其多層次的生理功能，在這種循環(huán)感應(yīng)過程中，它們之間產(chǎn)生相互激發(fā)、相互協(xié)同、作用疊加的結(jié)果，導(dǎo)致了生理上的放大效應(yīng)。
（3）經(jīng)絡(luò)腧穴對(duì)藥物的儲(chǔ)存性 腧穴具有儲(chǔ)存藥物的作用，藥物的理化作用較長(zhǎng)時(shí)間停留在腧穴或釋放到全身，產(chǎn)生整體調(diào)節(jié)作用，使疾病得以調(diào)愈。
3. 調(diào)節(jié)免疫功能的作用
許多實(shí)驗(yàn)都證實(shí)灸療具有增強(qiáng)免疫功能的作用。灸療的許多調(diào)理作用也是通過調(diào)節(jié)人體免疫功能實(shí)現(xiàn)的，這種作用具有雙向調(diào)節(jié)的特性，即低者可以使之升高，高者使之降低，并且在病理狀態(tài)下，這種調(diào)節(jié)作用更明顯。
4. 藥物本身的藥理作用
灸療主要原料艾的功能，值得一提。清代吳儀洛在《本草從新》中說：“艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之亡陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調(diào)經(jīng)安胎……以之艾火，能透諸經(jīng)而除病。”可以說，離開了艾，灸療就不存在了。
5. 綜合作用
灸療作用于人體主要表現(xiàn)的是一種綜合作用，是各種因素相互影響、相互補(bǔ)充、共同發(fā)揮的整體調(diào)理作用。
（1）灸療的調(diào)理方式是綜合的
如冬病夏治，以白芥子等藥物貼敷膻中、肺俞、膏肓治療哮喘，以及以隔附子餅灸腎俞等穴的抗衰老等，其方式即包括了局部刺激、經(jīng)絡(luò)腧穴（特定選穴）、藥物諸因素，他們相互之間是有機(jī)聯(lián)系的，并不是單一孤立的。
（2）調(diào)理的作用是綜合的
灸療熱的刺激對(duì)局部氣血的調(diào)整，溫?zé)岽碳づ浜纤幬铮厝辉黾恿怂幬锏墓πВ枷闼幬镌跍責(zé)岘h(huán)境中特別易于吸收，艾灸施于穴位，則首先刺激了穴位本身，激發(fā)了經(jīng)氣，調(diào)動(dòng)了經(jīng)脈的功能，使之更好地發(fā)揮行氣血、和陰陽的整體作用。
（3）人體反應(yīng)性與治療作用是綜合的
治療手段（灸療）——外因只能通過內(nèi)因（人體反應(yīng)性）起作用，研究人員發(fā)現(xiàn)，相同的灸療對(duì)患相同疾病的患者，其感傳不一樣，療效也不盡相同，究其原因，就是人體的反應(yīng)性各有差異。以上諸因素，在中醫(yī)整體觀念和辨證論治思想指導(dǎo)下，臨證進(jìn)行合理選擇，靈活運(yùn)用，方能發(fā)揮灸療最大的效能。
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